El reflujo o la inundación de aguas residuales es lo que sucede cuando el agua contaminada circula hacia atrás en el sistema de alcantarillado y alcanza los sótanos de los edificios.

En años recientes, los cambios de clima y las intensas lluvias asociadas han causado inundaciones a pequeña y gran escala en todo el mundo, muchas de las cuales podrían haberse evitado si los sistemas de alcantarillado se hubieran mantenido adecuadamente o dotado de prevención del reflujo. 

Son 3 las razones por las que la lluvia causa problemas de reflujo:

• Primero, ahora llueve con mucha más frecuencia que antes de que comenzaran los cambios de clima.
• Segundo, las precipitaciones han aumentado su duración e intensidad.
• Y tercero, el coeficiente de escorrentía en zonas de captación de lluvia es mayor, porque ahora hay más áreas pavimentadas que antes.
  
  

En conjunto, estos 3 factores aumentan el riesgo de inundaciones y reflujo. Los sistemas de alcantarillado del mundo padecen numerosos problemas, como:

• Alcantarillas dañadas: un problema en ciudades donde las alcantarillas viejas no se renuevan o donde las alcantarillas están expuestas a un tráfico cada vez mayor.
• Obstrucción del alcantarillado: un problema causado, por ejemplo, por raíces de árboles, grasas, papeles y trapos, o sedimentos y depósitos de la carretera.
• Fallos en los equipos: es decir, la avería de una estación de bombeo.

Los riesgos y posibles costes de una situación de reflujo e inundación son grandes y graves. Y puesto que es muy difícil predecir las precipitaciones a corto y largo plazo, lo correcto para un ingeniero consultor es tomar todas las precauciones posibles al planificar el sistema de alcantarillado y proteger el edificio frente al reflujo.

En la mayoría de países, los responsables económicos en caso de inundación son exclusivamente el propietario del edificio y sus diseñadores.

Por eso es necesario conocer los métodos para evitar el reflujo. Las válvulas antiinundación se suministran en versiones mecánica y eléctrica.

La válvula antiinundación mecánica funciona por medio de un flotador que cierra la tubería en caso de reflujo. La válvula antiinundación eléctrica cuenta con un sensor de electrodo que detecta cuándo se produce una situación de reflujo de agua. En ese caso, un motor eléctrico cierra la aleta. 

Después están las estaciones de bombeo. Pueden usarse como dispositivos antiinundación en lugar de las válvulas

Aquí, el punto geométrico más alto de la tubería de presión debería estar por encima del nivel de agua estancada determinado localmente, que suele ser el del suelo o la calle.

Sin embargo, si el sistema receptor está presurizado, es posible conectar la tubería de presión sin precauciones previas. La única desventaja real de la estación de bombeo es que tiene que estar ubicada fuera del edificio, a una profundidad relativamente considerable, lo que puede alargar la construcción y aumentar los costes de la inversión.

Por último está la estación elevadora. Es el Rolls-Royce de los dispositivos combinados de bombeo y antiinundación. La estación elevadora se ubica en el interior del edificio y suele venir completamente premontada.

Por tanto, es fácil de instalar y accesible para su mantenimiento. Ofrece la máxima protección contra el reflujo y las inundaciones y es ideal para proteger equipos eléctricos o de alto valor.